В ряде случаев отмечается роль подражания (заикание окружающих). Развитию заикания могут способствовать имеющиеся дефекты произношения. В ряде случаев заикание развивается как будто без всякого конкретного повода, однако В. С. Кочергииа (1960) отмечает, что почти в каждом случае детского заикания удается установить наличие каких-либо предрасполагающих моментов в виде, например, неправильностей воспитания, конфликтной домашней обстановки, соматического ослабления организма, наследственных дефектов речи в семье и др. При этом наличие мелких органических изменений центральной нервной системы, точно так же как и наличие выраженной общей нервности ребенка, связаны с наиболее тяжелыми формами заикания, требующими более упорного лечения и нередко уже после выздоровления дающими новые рецидивы.

Заикание сводится к судорогам дыхательной мускулатуры (судорожные инспирации или, наоборот, выдыхательные спазмы), мышц голосовой щели (судорожное смыкание голосовых связок, приводящее к полной остановке речи, или судорожное напряжение голосовых связок, приводящее к судорожно растянутому звуку), а также мышц губ и языка. При этом иногда появляется длительная задержка речи, иногда же повторные короткие судороги, приводящие к непроизвольному повторению отдельных звуков. Такая речевая судорога наступает часто в виде периодических коротких разрядов: страдающий заиканием несколько слов может произнести быстро и гладко, а потом вдруг застывает в судорожной гримасе.